Alex Schaefer begann 2009 in Los Angeles vor einer Chase-Bank-Filiale mit der Serie "Banks on Fire", in der er brennende Bankgebäude malte.
Alex Schaefer begann 2009 in Los Angeles vor einer Chase-Bank-Filiale mit der Serie "Banks on Fire", in der er brennende Bankgebäude malte. Seine Arbeit verbindet Plein-Air-Malerei mit politischem Protest und findet Resonanz in der Bitcoin-Community. Schaefer versteht seine Kunst als Kritik am Finanzsystem nach der Krise von 2008.
Im Sommer 2011 stellte sich der Maler Alex Schaefer mit Staffelei auf einen Bürgersteig in Van Nuys, Kalifornien, und begann, die Chase-Bank-Filiale auf der gegenüberliegenden Straßenseite zu malen. In seiner Vorstellung stand das Gebäude in Flammen – Feuer schlugen aus den Fenstern, schwarzer Rauch stieg über die Palmen, das Chase-Logo blieb durch die Hitze lesbar. Er arbeitete en plein air, so wie die Impressionisten an der Seine und auf den Heufeldern gearbeitet hatten, nur dass sein Motiv eine Filiale der größten Bank Amerikas drei Jahre nach ihrer Rettung mit öffentlichen Geldern war. Ein Passant rief die Polizei. Als das Kunstwerk bei eBay für 25.200 US-Dollar an einen deutschen Sammler verkauft wurde, tat Schaefer das Einzige, was logisch erschien: Er malte weiter.
Die Werke in der Ausstellung "Relics of a Revolution" bei Bitcoin 2026 zeichnen eine Linie des Dissenses nach, die von Straßenprotesten bis zur Geburt von Bitcoin selbst reicht – ein Tokioter Bürgersteig im Schnee mit Kolin Burges, eine Los Angeleser Überführung mit Weizenpasteplakaten von Mear One, eine verpfuschte Polizeirazzia in Ohio, beantwortet mit Liedern und einem Frack von Afroman. Schaefers Banks on Fire-Gemälde gehören zu dieser gleichen Linie und kommen mit einem kunsthistorischen Stammbaum, der den Punkt schärft. Kunstkritiker haben die offensichtliche Verbindung zu Ed Ruschas "Los Angeles County Museum on Fire" (1965–68) gezogen, dem Gemälde, das eine Kultureinrichtung in Flammen setzte und wieder an die Museumswand hängte. Schaefer tauschte Museum gegen Bank, Ölkrise-Ära gegen Rettungs-Ära und nahm das Gemälde aus dem Studio auf den Bürgersteig vor das Gebäude selbst – eine Tatsache, die ihm Verhöre durch LAPD-Beamte einbrachte, die wissen wollten, ob er ein Terrorist war, der seine Leinwände wahr machen wollte. "Manche würden sagen, die Banken sind die Terroristen", sagte er ihnen. Im Juli 2012 wurde er vor einer Chase-Filiale im Stadtzentrum festgenommen, weil er das Wort "Crooks" (Gauner) neben das Logo gekritzelt hatte, und verbrachte zwölf Stunden im Gefängnis wegen des Vergehens der Sachbeschädigung.
1969 in Los Angeles geboren und am ArtCenter College of Design in Pasadena ausgebildet, verbrachte Schaefer acht Jahre als Digitalkünstler – unter anderem an der originalen Spyro-the-Dragon-Trilogie – bevor er den Bildschirm gegen die Staffelei eintauschte und zum ArtCenter zurückkehrte, um die Grundlagen des Malens, Zeichnens und der Komposition zu unterrichten. Wie Mear One arbeitete er jahrelang aus dem Stadtzentrum von Los Angeles, einem Viertel, das als Epizentrum für ein Jahrzehnt amerikanischer Unruhen fungierte – Occupy LA lagerte auf dem Rasen des Rathauses wenige Blocks von seinem Studio entfernt, die Kreideproteste von 2012, die über das Land fegten, hatten einen ihrer Flashpoints vor einer Chase-Filiale im Stadtzentrum, und die Gegend um 5th und San Julian blieb ein sichtbarer Belastungstest für jedes System, das die Rettungsaktionen hätten reparieren sollen.
Die Banks on Fire-Serie begann 2009 unmittelbar nach dem Finanzkollaps selbst. "Alle Probleme in Amerika", sagte er, "scheinen für mich auf dasselbe Grundproblem hinzuweisen. Nämlich: Das Geld ist Bullshit." Die Bitcoin-Community fand ihn schnell, und aus offensichtlichen Gründen. Die eingebettete Times-Schlagzeile im Genesis-Block – "Chancellor on brink of second bailout for banks" (Kanzler am Rande einer zweiten Bankenrettung) – ist dieselbe Diagnose in Textform, die Schaefer in Öl, auf dem Bürgersteig, machte, während das Gebäude noch stand.
Ich setzte mich mit Alex Schaefer vor seiner Podiumsdiskussion bei Bitcoin 2026 zusammen, um über Plein-Air-Protest, den Crash von 2008, die Architektur von Rettungsaktionen und darüber zu sprechen, was es bedeutet, ein brennendes Gebäude zu malen, während das Gebäude noch da ist.
BMAG: Alex, Sie begannen die Banks on Fire-Serie 2009 – nicht im Studio, sondern auf dem Bürgersteig, en plein air, vor den eigentlichen Gebäuden. Für Menschen, die diese Arbeit zum ersten Mal sehen, können Sie die Szene beschreiben? Was geschah im Land, als Sie zum ersten Mal eine Staffelei gegenüber einer Chase-Filiale aufstellten, und was machte den Bürgersteig zum richtigen Ort, um es zu malen?
Alex: 2009 hatte ich (und genieße weiterhin) "plein air" Malerei, was bedeutet, an Ort und Stelle im Freien direkt nach dem Leben zu arbeiten; es ist sehr mit den französischen Impressionisten verbunden und eine sehr angenehme Sache zu tun. Da ich damals in LA lebte, war mein Lieblingsmotiv die städtische Landschaft, und ich war oft mit Staffelei und Kunstbedarf auf dem Bürgersteig aufgebaut, also war ich daran gewöhnt, Kunst in der Öffentlichkeit zu machen. Auch 2009 begann ich, Finanznachrichten wirklich zu beachten und begann einen Lernprozess darüber, der bis heute andauert. Damals begann ich langsam zu denken, dass die Finanzkrise von 2008 und die anschließenden Billionen-Dollar-Rettungsaktionen nicht das waren, was man uns glauben machen wollte. Dazu kam ein Freund, der mir eine Sendung namens Keiser Report empfahl. Jetzt bilden mich Max und Stacy zusammen mit allen möglichen Nachrichten und Informationen auf YouTube mit Witz und Einsicht genau darüber auf, was passiert ist. Ich konnte nur zu einem Schluss kommen: Dies war ein Verbrechenszug und nicht nur kamen die Täter damit davon, sie wurden sogar bezahlt. Empörend. Anti-amerikanisch, antikapitalistisch, anti-law-and-order. Ein paar Jahre später ein...
